近日，一个来自太阳系外的星际天体正在高速穿越太阳系，引起环球天体裁家和嗜好者的高度温雅。这是东说念主类发现的第三颗“星际访客”，由“小行星撞击地球临了警报系统”（ATLAS）智利不雅测站发现，因此海外天体裁调融会将其追究定名为3I/ATLAS。这一发现，将为咱们进一步探索星际天体的高明带来新的机会。
回首“星际访客”的历史，2017年10月东说念主类初次发现星际天体“奥陌陌”。这个外形奇特、呈雪茄状的天体，以每秒约26公里的速率闯入太阳系，随后又加快飞离，其特有的轨说念和外不雅激发凡俗臆度与征询。有不雅点合计它可能是一颗彗星，也有东说念主臆度它是小行星，致使还有果敢的假定，合计它省略是外星漂后的探伤器。2019年8月，第二颗星际天体“鲍里索夫”被发现，其闯入太阳系的速率达到每秒32公里。相较于“奥陌陌”的高妙莫测，“鲍里索夫”呈现典型的彗星特征。科学家发现，其一氧化碳含量是太阳系彗星平均含量的9至26倍，意味着“鲍里索夫”可能出身于一个远方星系的极寒地带。
与前两颗星际天体比拟，3I/ATLAS的开动速率更快。被发当前，3I/ATLAS在距离地球5亿公里外，正以每秒独特60公里的速率沿着双弧线轨说念向内太阳系高速奔突，标明它来自太阳系外的远方星系。凭证当今的不雅测数据推测，瞻望10月3日它将抵达距离火星约莫2900万公里处，届时火星轨说念上的探伤器可能有机会对其开展不雅测。10月底，它将到达距离太阳最近处，随后逐渐辩认太阳。2026年新年前，它将抵达距离地球最近处，相距约2.7亿公里，这么的距离不会对地球变成任何抵制。2026年3月，它将飞过木星轨说念，最终离开太阳系，再次奔赴星际空间。
对天体裁家而言，3I/ATLAS的出现是一次极为艰辛的探究机会。当今，投资期货天体裁家正紧锣密饱读地救济大地和空间千里镜对其开展不雅测，获取其光变、格式和光谱等信息，以对其自转、物资组成、形成机制以及在星际空间中的演化经由等进行分析。由于距离远方，当今所获信息有限，仅能初步判断其呈现轻微的彗星特征，且直径很可能独特10公里，而此前两颗星际天体的尺寸均为几百米量级。昔时当它连合太阳时，省略会因太阳辐射的加热而开释出气体和尘埃，形成更显耀的彗发和彗尾。
现阶段，科学家只可通过天文千里镜对3I/ATLAS进行“远不雅”，取得桀黠的有限信息。精准测绘星际天体的三维形色和物资要素特征，还需要更先进的探伤器对其进行抵近“显微”探伤，关系词这并非易事。3I/ATLAS从被东说念主类发现到飞出木星轨说念，扫数这个词经由仅有9个月时间。当今，天体裁界还莫得相宜的探伤器对这位“星际访客”进行抵近探伤。
事实上，东说念主类深空探伤器从联想、研制到辐照，陆续需要数年时间。要对星际天体进行探伤，需要提前数年作念好准备。2019年欧洲航天局公布的“彗星防止器”规划就野心对准这么的“机遇”，该任务规划2029年辐照到日地系统第二拉格朗日点隔邻待命。当大地千里镜发现星际天体或者来自远方的原始彗星后，“彗星防止器”将启动快速反应轨说念纯真顺次，对见识天体进行探伤。也许，咱们要比及下一颗星际天体降临时，“彗星防止器”才有机会对其开展近距离飞掠。在恒星际旅行技艺取得打破前，对闯入太阳系的星际天体开展“问道于盲”式“显微”不雅测，是当今东说念主类近距离缜特务测太阳系外天体的独一路线。
当作迄今探伤到的速率最快、体型最强大的“星际访客”，3I/ATLAS提供了一个特有且稍纵则逝的探究窗口。关系词，其极高的速率和有限的时间窗口，也终局了东说念主类对其开展抵近探伤的可能性。这也突显了发展机遇型、前瞻性空间探伤任务的必要性。同期，加强世界一体化监测蚁集的开拓，将为咱们发现并跟踪“星际访客”争取更多重视时间。期待下一颗“星际访客”光临时，东说念主类能够作念好近距离缜特务测的准备，达成对星际天体要素、结构乃至发祥星系的打破性分解。
（作家为中国科学院国度空间科学中心探究员）